2026年ノーベル化学賞に硤合憲三氏（東京理科大学名誉教授）とカガン氏 生命の分子が鏡像異性体の「一方だけ」にそろうなぞを解く
授賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒の発見」。わずかな偏りが自分を増やす「硤合反応（Soai reaction）」が評価された
スウェーデン王立科学アカデミーは2026年10月7日（水）、2026年のノーベル化学賞を、東京理科大学名誉教授の硤合憲三氏（Kenso Soai）と、フランスのアンリ・B・カガン氏（Henri B. Kagan）の2人に贈ると発表した。授賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒の発見」。生き物の体の分子が、鏡に映した2つの形のうち一方だけでできているのはなぜか。化学の長年のなぞに答えを出した。
受賞者と授賞理由
| 受賞者 | 原綴り | 所属 | 生まれた年 |
|---|---|---|---|
| 硤合憲三 | Kenso Soai | 東京理科大学 名誉教授（日本） | 1950年（広島） |
| アンリ・B・カガン | Henri B. Kagan | パリ南大学（当時の名称）名誉教授（フランス） | 1930年（ブローニュ＝ビヤンクール） |
授賞理由は、英語では「for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis」。賞金は1200万スウェーデン・クローナで、2人で等分する。
ノーベル財団の発表によると、硤合氏は1979年に東京大学で博士号を取得した。研究者の公式データベース「researchmap」の学歴では、1974年に東京大学理学部化学を卒業している。カガン氏は1960年にコレージュ・ド・フランスで博士号を取得した。
何がすごいのか
生命の分子は「右手」か「左手」の一方だけ
アミノ酸のように、右手と左手の関係にある2つの形をもつ分子がある。2つは互いの鏡像で、重ね合わせることはできない。高校化学では「鏡像異性体（光学異性体）」と呼ぶ。ノーベル財団によると、私たちの細胞のたんぱく質には、このうち一方の形のアミノ酸しか使われていない。DNAの糖も一方の形だけだ。このように一方の形だけがそろった状態を「ホモキラリティー」という。ギリシャ語の「同じ」と「手」に由来する。
ところが、試験管で鏡像異性体ができる反応を起こすと、2つの形はいつも同じ量ずつできた。一方だけがそろった状態がどうやって生まれたのかは、長いあいだのなぞだった。
一方だけをつくりたい理由
薬のように体に働きかける分子では、一方の形だけが目的の働きをすることが多い。もう一方は、不要な、ときに有害な副作用を起こすことがある。ノーベル財団の一般向け解説は、1960年代初めのサリドマイドの薬害で、有効成分の鏡像の形が害を起こしていたことを例に挙げている。一方の形だけをつくる方法を「不斉合成」という。
カガン氏：非線形効果（1986年）
反応を進める触媒（自分は変わらずに反応を速める物質）にも、鏡像異性体がある。それまでは、触媒の偏りがそのまま生成物の偏りになる（比例する）と考えられていた。カガン氏は1986年、触媒の偏りよりも、できる分子の偏りの方が大きくなる反応を見つけた。グラフが直線にならないため「非線形効果」と呼ばれる。触媒の中で「右と左」の組み合わせができると、その組が反応をとても遅くしか進めないことが理由だった。
硤合氏：自己触媒（1995年・2003年）
硤合氏は、できた分子そのものが触媒になり、自分と同じ形の分子づくりを助ける反応を探した。これを「不斉自己触媒反応」という。1995年の論文では、ピリミジルアルカノールという分子で、はじめに2％だった一方の形の余分が、87％まで大きくなった。
2003年には、偶然できたわずかな偏りが反応全体を乗っ取り、最後は一方の形が99.99％にもなる反応を示した。どちらの形が勝つかは、はじめの偶然で決まる。ノーベル財団は、生命そのもの以外でこれをなしとげた人はいなかったとしている。この反応は「Soai reaction（硤合反応）」と呼ばれる。
ノーベル化学委員会のハイナー・リンケ委員長は、2人が「100年以上前からの化学のなぞ、つまりホモキラリティーがどのように自然に生まれるかに答えを出した」と述べた。
高校化学とのつながり
鏡像異性体は、高校化学の有機化合物の分野で「光学異性体」として学ぶ。4種類の異なる原子や原子団が結びついた炭素原子（不斉炭素原子）があると、鏡像の関係にある2つの形ができる。乳酸やアラニンで不斉炭素原子を見つける問題は、入試でもよく出る。
ノーベル財団の一般向け解説は、19世紀のパスツールの実験から話を始めている。酒石酸の結晶を2種類に分けて溶かすと、偏光を右に曲げるものと左に曲げるものがあった。鏡像異性体が光の性質で区別できることから「光学異性体」という名前がある。
日本人の受賞
硤合氏は東京理科大学の名誉教授で、ノーベル財団の発表では所属が「Tokyo University of Science, Japan」となっている。東京理科大学によると、硤合氏は2023年に瑞宝中綬章を受け、2025年には日本学士院賞を受けた。日本学士院の授賞理由は「不斉自己触媒反応の発見とホモキラリティーの成立起源に関する研究」だった。
ねらった形の分子だけをつくる「不斉合成」の分野では、2001年に野依良治氏が「キラル触媒による水素化反応の研究」でノーベル化学賞を受けている。ノーベル財団の一般向け解説も、2001年と2021年の化学賞をこの分野の先駆けとして紹介している。
今週の残りの発表日程
ノーベル財団の公式サイトによると、残りの発表は次のとおり。
| 賞 | 発表日 | 発表時刻（日本時間） |
|---|---|---|
| 文学賞 | 10月8日（木） | 20時以降 |
| 平和賞 | 10月9日（金） | 18時 |
| 経済学賞 | 10月12日（月） | 18時45分以降 |
公式サイトはスウェーデンの時刻（中央ヨーロッパ夏時間）で示しており、日本時間はそれに7時間を足したもの。平和賞以外は「早くてもこの時刻」とされている。
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よくある質問
Q. 2026年のノーベル化学賞は誰が受賞した？
A. 東京理科大学名誉教授の硤合憲三氏（Kenso Soai）と、フランスのアンリ・B・カガン氏（パリ南大学〈当時の名称〉名誉教授）の2人。2026年10月7日に発表された。
Q. 授賞理由は？
A. 「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒の発見」。生き物の分子が鏡像異性体の一方だけでできている状態（ホモキラリティー）が、どのように生まれうるかを示した。
Q. 硤合反応（Soai reaction）とは？
A. できた分子自身が触媒になり、自分と同じ形の分子をつくる「不斉自己触媒反応」。わずかな偏りがくり返し大きくなり、2003年の実験では一方の形が最大99.99％になった。
Q. 硤合氏はどこで学んだ？
A. researchmap の学歴では1974年に東京大学理学部化学を卒業し、ノーベル財団の発表では1979年に東京大学で博士号を取得した。現在は東京理科大学の名誉教授。
Q. 高校化学のどこにつながる？
A. 有機化合物の「光学異性体（鏡像異性体）」と「不斉炭素原子」、化学基礎の「触媒」につながる。
Q. 残りのノーベル賞はいつ発表される？
A. 文学賞が10月8日（木）20時以降、平和賞が9日（金）18時、経済学賞が12日（月）18時45分以降（いずれも日本時間）。
出典
ノーベル財団（NobelPrize.org）
- Press release: The Nobel Prize in Chemistry 2026（2026年10月7日、スウェーデン王立科学アカデミー）
- Popular information: They solved chemistry's asymmetric mystery
- Nobel Prize announcements 2026（発表日程）
- The Nobel Prize in Chemistry 2001 - Summary
東京理科大学・日本学士院
（100点BBS 受験ニュース）
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